William C. Durant

William Crapo Durant ( 8. joulukuuta 1861 – 18. maaliskuuta 1947 ) oli yksi Pohjois-Amerikan ajoneuvoteollisuuden pioneereista. Hänen katsotaan alullepanneen ajoneuvoteollisuudessa nykyisinkin yleisen käytännön, jossa holding-yhtiönä toimivan emon alaisuudessa on monta, eri automerkkejä eri hintaluokkiin valmistavaa yhtiötä. Hänen toimeksipanemanaan syntyivät tämän päivän suuryhtiöt, holding-yhtiö General Motors sekä automerkki Chevrolet.

Uran alkuvuodet

William syntyi Massachusettsin Bostonissa, hänen isänsä oli pankkiiri ja osakesijoittaja ja äitinsä isä liikemies ja Michiganin kuvernööri Henry H. Crapo. Vanhempiensa erottua vuonna 1871, William muutti isoisänsä luo Michiganin Flintiin. Lopetettuaan opintonsa high schoolissa, juuri ennen valmistumistaan, hän siirtyi työskentelemään suvun omistamassa puutavarayhtiössä, aluksi yleisenä apulaisena, mutta siirtyi pian myyntipuolen töihin. William siirtyi edelleen yhden Flintin suurimman pankin johtajaksi ( director ), tämän jälkeen hän siirtyi savukkeiden myyjäksi, kiinteistökauppiaaksi ja patentoitujen lääkkeiden myyjäksi, ennenkuin siirtyi vakuutusalalle. 1880-luvun puolivälissä hänen vakuutusyhtiönsä oli yksi keskisen Michiganin suurimpia.

Vaunuja ja rattaita valmistaneen Durant-Dort Carriage Companyn alkuvaiheet sijoittuvat vuoden 1886 paikkeille, kun William Durant ajoi ystävänsä jousivaimennetuilla rattailla. Häneen teki vaikutuksen vaunujen tasainen kyyti ja hän hankki hallintaansa rattaiden valmistus- oikeudet ja niiden patentit. Samana vuonna hän perusti, ystävänsä Josiah Dallas Dortin kanssa, rattaita ja vaunuja valmistaneen Flint Road Car Companyn. Dort toimi yhtiön johdossa ( president ) ja hoiti tuotannollisen ja hallinnollisen puolen, Durantin vastatessa myynnistä ja markkinoinnista. Yhtiön ensimmäinen toimisto sijaitsi Durantin vakuutusyhtiön toimiston yhteydessä, Flintin keskustassa. Rattaiden valmistusta varten yhtiö vuokrasi entiset Flint Woolen Mills-yhtiön kehräämö- ja kutomotilat. Ensimmäisen toimintavuotensa aikana yhtiö myi 4000 kappaletta rattaita, ja suunta oli ylöspäin. Durantin ideoimana yhtiö laajeni, hankkien omistukseensa tytäryhtiöitä, jotka vaunujen tuotannon lisäksi valmistivat niissä tarvittavia komponenttejä.

Vuonna 1895 Flint Road Car muutti nimekseen Durant-Dort Carriage Company. Vuosisadan vaihteessa Durant-Dort oli Yhdysvaltain suurin hevosvetoisten ajoneuvojen valmistaja ja yhtiön tuotannon huippuvuotena 1906, se valmisti 56 000 kärryä, ratasta ja vaunua. Durant-Dortin omistuksessa oli Flintin tehtaiden lisäksi myös muita kokoonpanotehtaita Michiganissa, Georgiassa sekä rajan toisella puolen, Kanadassa. Tuotannon tukena yhtiö omisti metsätalousmaata, sahalaitoksia, pyöriä valmistavia yhtiöitä, akseleita valmistaneen Flint Axle Works-tehtaan ja pintakäsittelyaineita valmistaneen Flint Varnish Works-tehtaan.

Lähteet

http://history.gmheritagecenter.com/wiki/index.php/The_spark_that_created_GM:_Billy_Durant_takes_control_of_Buick
http://history.gmheritagecenter.com/wiki/index.php/Billy_Durant%27s_Version_of_How_He_Founded_General_Motors
http://www.motortrend.com/features/consumer/1111_the_secret_history_of_chevrolet/viewall.html
http://www.durantcars.com/basics/history.shtml