Léon Serpollet

Léon Serpollet vuonna 1900

Léon Serpollet'n höyry-kolmipyörä vuodelta 1891

Gardner-Serpollet (höyry) 5HP Double phaeton vuodelta 1900

Léon Serpollet (* 25. marraskuuta 1858, Culoz; † 1. helmikuuta 1907, Pariisi) oli ranskalainen yrittäjä ja autoilun pioneeri. Hän tuli tunnetuksi erityisesti höyryautoistaan.

Konstruktööri

Itäranskalaisessa Culoz'n kaupungissa eläneen taidepuuseppäperheen poika Léon oli vuodesta 1878 alkaen kehittänyt höyrykattilaa (Serpollet-kattila), jossa öljykäyttöinen poltin lämmitti vettä vain sen verran kuin oli tarpeellista, että kone saatiin pyörimään. Koska kerralla lämmitettävä vesimäärä oli pieni, myös lämmitys ja paineennousu oli nopeampaa. Toimintaperiaatteen oli keksinyt hänen vanhempi veljensä Henri (1848 – 1915), osittain vahingossa. Kattilan patenttihakemus jätettiin 25. lokakuuta vuonna 1879 ja se myönnettiin vuonna 1881.

Léon asui 1880-luvun alussa Pariisissa, jossa hän työskenteli taidepuuseppänä, Conservatoire National des Arts et Métiers (CNAM) -oppilaitoksessa käymiensä insinööriopintojen ohella. Sen lisäksi työskenteli yömyöhään höyrykoneensa kehitystyön parissa. Vuonna 1883 Ranskan valtio oli vapauttanut hänen aiemman patenttinsa, joten Serpollet'n oli löydettävä uusi kaupallisesti hyödynnettävä idea. Vuonna 1886 Léon oli saanut uuden höyrykattilan ja -koneen valmiiksi.

Yrittäjä

Veljekset tutustuivat teollisuusmies Larsonneau'hun, joka järjesti heille toimitilat Pariisin Montmartren kaupunginosasta. Larsonneau oli moottorientusiasti ja hänestä tuli kolmikon vuonna 1886 perustaman Société des Moteurs Serpollet Frères -yhtiön päärahoittaja.

Kaiken edellämainitun lopputulemana syntyi Serpollet-höyrykolmipyörä, eräs maailman ensimmäisistä, useampana kuin yhtenä yksilönä valmistetuista ajoneuvoista. Kolmipyörän voimanlähteenä oli öljypolttimella varustettu Serpollet-kattila ja todella edistyksellinen, kampikammiolla ja lautasventtiileillä varustettu nelisylinterinen höyrykone. Pariisin kaupunki myönsi heinäkuussa 1888 Léon Serpollet'lle luvan kuljettaa ajoneuvoaan yleisillä väylillä. Tätä lupaa pidetään maailman ensimmäisenä "ajokorttina". Serpollet suoritti ajoneuvollaan myös pitkiä automatkoja, yhden perheensä luo Culoz'hon ja yhden Britanniaan. Vuonna 1888 myös veljesten tiet erkanivat, Henrin palatessa takaisin Culoz'hon.

Vuonna 1889 Armand Peugeot valmisti lisenssillä neljä kappaletta Serpollet-höyrykolmipyöriä. Nämä ajoneuvot tunnetaan autoilun historiassa myös nimellä Peugeot Typ 1 ja ne olivat nykyisen Peugeot S.A.n lähtölaukaus.

Tammikuussa 1890 Léon Serpollet ajoi lisenssivalmisteisella Peugeotilla, yhdessä ystävänsä, ilmailun pioneerin Ernest Archdeacon'in kanssa. Pariisista Lyoniin. Kyseessä oli työasia ja kyseinen matka on kenties maailman ensimmäinen moottoriajoneuvolla suoritettu liikematka.

Vuonna 1898 Serpollet perusti amerikkalaisen Frank L. Gardnerin kanssa ajoneuvoja valmistaneen Société Gardner-Serpollet -yhtiön. Polttomoottoreiden vallatessa markkinoita yhtiö jätti henkilöautojen valmistuksen toissijaiseen asemaan ja keskittyi höyrykoneisten kuorma-autojen ja omnibussien valmistukseen. Gardner-Serpollet'n talouden huono tila loi jänniteitä omistajiensa välille ja vuonna 1905 Frank Gardner myi osuutensa Alexandre Darracq'lle. Höyrybussien valmistus siirrettiin Pariisista Darracq'n tehtaalle Suresnes'iin, mutta Léon Serpollet ei ollut enää mukana tässä toiminassa. Hän kuoli kurkunpään syöpään vuonna 1907, 52 vuoden iässä.

Nopeusennätys

Oeuf de Pâques

Höyrykoneiden ja -autojen suunnittelun ja valmistuksen ohessa Léon Serpollet ajoi vaiihtelevalla menestyksellä joitain kilpailuja. Hän oli ensimmäinen, muulla kuin sähkömoottorisella ajoneuvolla ajanut henkilö, joka teki maanopeusennätyksen lentävällä kilometrillä. Huhtikuun 13. päivänä vuonna 1902, Nizzan Promenade des Anglais -rantabulevardilla, hänen virtaviivaisesti muotoiltu Oeuf de Pâques (Pääsiäismuna) -höyryautonsa saavutti kyseisellä matkalla 120,8 km/h nopeuden. Tällä tuloksella hän rikkoi sähköautovalmistaja ja kilpa-ajaja Camille Jenatzyn vuonna 1899 ajaman ennätyksen. Samalla Serpollet'sta tuli ensimmäinen ihminen, joka on virallisten mittausten perusteella ajanut yli 100 km/h nopeutta.